涂料用有机溶剂，都是挥发性的有机化合物。由于分类方法不同可以划分为不同的系列。如按化合物类型分类，可分烃类溶剂和含氧溶剂。烃类溶剂包括脂肪烃溶剂、芳香烃溶剂、取代烃类溶剂和环烷烃类溶剂；含氧溶剂包括醇类溶剂、酮类溶剂、酯类溶剂、醇醚和醚酯类溶剂。
　　按挥发速率分类，涂料用溶剂可分为挥发速率快的溶剂、挥发速率慢中等的溶剂和挥发速率特慢的溶剂。
　　按极性分类，可以分为极性溶剂、弱极性溶剂和非极性溶剂。
　　按氢键力分类，可以分为弱氢力溶剂、中等氢键力溶剂和强氢键力溶剂。
　　按对成膜的溶解力分类，可以分为真溶剂、组溶剂、稀释剂和反应性溶剂（活性稀释剂）。
　　按毒性分类，可以分为弱毒性溶剂、中等毒性溶剂和强毒性溶剂。
　　按来源分类，可以分为石油溶剂、煤焦溶剂等。
　　甲苯，是重要的涂料原材料，它属于芳香烃类溶剂的范畴，一般工业甲苯为无色透明液体，有类似苯的气味。甲苯与苯类似，它不溶于水，且能与甲醇、乙醇、丙酮、冰醋酸和苯等多种涂料用有机溶剂混溶。
　　乙醇也作为有机溶剂添加在涂料生产过程中，乙醇属于醇类溶剂的范畴。乙醇俗称酒精，为无色透明，具有特殊芳香气味的液体。乙醇能溶解虫胶、聚乙烯醇缩丁醛树脂、苯酚甲醛树脂而制成相应的涂料。因其极性较弱，还可以溶解聚酯和聚醋酸乙烯树脂等，但乙醇一般很少单独使用，在大多数情况下，乙醇需要通过与其他涂料用溶剂进行配合生产。